As renovações da biblioteca da filial de Cleveland estão bem encaminhadas, acrescentando modernizações e espaços comunitários

As bibliotecas não são apenas depósitos de livros, filmes e jornais.

São locais para se encontrar com amigos, vereadores, advogados ou outros. Assistir a uma aula. Aproveite uma leitura. Brincar com brinquedos. Imprima um design 3D. Coma uma refeição grátis, se for elegível. Espere em um local seguro por um adulto. Visite um dos pais sob supervisão. Faça uma reunião corporativa ou retiro. Organize uma festa de formatura, chá de bebê ou casamento. Até compareça ao tribunal habitacional.

A Biblioteca Pública de Cleveland está no meio de um projeto de anos chamado “Nosso Futuro está Construindo”. Orçado inicialmente em 100 milhões de dólares, mas até agora com cerca de 12% a mais, o projecto está a substituir ou a renovar todas as 27 filiais do bairro durante esta década, proporcionando-lhes espaços e equipamentos maiores e melhores para uma vasta gama de actividades.

Em 2019, Bialosky Cleveland desenvolveu um plano diretor para as atualizações. A biblioteca aceitou propostas de trabalhos de diversos arquitetos e empreiteiros, alguns deles pertencentes e operados por minorias. As obras começaram há dois anos e cada filial vai ganhar (ou já ganhou) um prédio novo ou reformado sob medida para aquele bairro.

Verificamos o status das atualizações até agora.

“A biblioteca deve ser aquilo que a comunidade precisa que seja”, disse John Lang, diretor de operações da biblioteca. Nas reuniões sobre as melhorias, “ouvimos repetidamente e em alto e bom som a necessidade de espaços de reunião comunitária”.

A filial típica tem pelo menos quatro pequenas salas de reuniões com capacidade para quatro ou cinco pessoas cada, e pelo menos uma sala com capacidade para cerca de 40 ou mais. Alguns têm geladeiras, pias e micro-ondas. Em algumas filiais, as salas de reunião podem ser utilizadas após o expediente.

As áreas comuns das filiais estão ganhando estantes e outros móveis com rodízios para acomodar leituras e outros grandes eventos. As filiais também estão ganhando espaços infantis e adolescentes com materiais e equipamentos adequados. Na nova biblioteca Hough, a patrona Donya Waugh disse: “Eles têm a maior casa de bonecas que já vi”.

Nos últimos anos, mesmo independentemente das atualizações, as filiais das bibliotecas têm-se expandido para além dos livros, passando a acolher serviços jurídicos, consolidando o seu papel como centros comunitários. De julho de 2022 a julho de 2023, as filiais de Hough, Mt. Pleasant e South receberam “Quiosques de Tribunal de Habitação de Bairro” para as partes usarem em audiências virtuais. O Cleveland Housing Court instalou os quiosques e atualizou seu site com uma doação de tecnologia de US$ 75 mil da Suprema Corte de Ohio.

Não está claro quantos clientes os usaram, porque as autoridades não rastreiam esses números. Mas muitos réus habitacionais são representados pela defensoria pública do condado de Cuyahoga, e o principal defensor público, Cullen Sweeney, diz que os clientes gostam dos quiosques. “É muito mais fácil do que ter que vir para o centro da cidade”, disse ele.

LegalWorks, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a limpar registros criminais, mantém horário comercial semanal nas bibliotecas de Fulton, Mt. Pleasant, Glenville e Woodland. James Levin, que lidera a LegalWorks, diz que os clientes se sentem confortáveis ​​lá. “As bibliotecas são familiares. Não é como entrar em um escritório de advocacia e sentar em um saguão formal.”

Até agora, cinco filiais atualizadas foram reabertas: o renovado Jefferson em outubro passado, o novo Hough em novembro passado, o renovado West Park em janeiro, o renovado Lorain em junho e o novo Woodland em agosto.

Os clientes elogiam os resultados. “É uma bela atualização”, disse a patrona Tychelle Mixon no novo espaço envidraçado de Woodland.

Crews demoliu o antigo Hough na Crawford Ave. e construiu o novo na esquina mais visível da Lexington Ave. 66th Street, ao longo de uma linha de ônibus da Autoridade de Trânsito Regional, em frente ao League Park e ao Fatima Family Center. O patrono Chandra Sturdivant disse no novo Hough: “Eu adorei. Eles têm mais coisas para as crianças fazerem.”

O edifício de 1928 do West Park foi projetado por Walker and Weeks, a empresa de Cleveland responsável pelos projetos da Biblioteca Principal, do antigo Estádio Municipal e de outros marcos. Agora, a filial do West Park foi ampliada e um teto falso removido para expor um teto abobadado. “É legal”, disse o patrono Jim Sgro.