Mirna Attar, proprietária de Ya Hala, está revisitando suas memórias do Líbano em um menu com preço fixo

De certa forma, a lembrança da chef Mirna Attar sobre a Guerra Civil Libanesa é atípica – o período traumático na verdade guarda algumas lembranças felizes de reunir, cozinhar e comer. No meio do conflito, ela e a sua família retiraram-se para uma pequena aldeia nas montanhas para se esconderem com a sua família alargada, o que ela recorda ter sentido como se estivessem numa grande festa do pijama. No final das contas, Attar e sua família imediata fugiram do Líbano para os Estados Unidos, imigrando para Portland em 1983. Ela abriu o Ya Hala em 1999 com seu marido John Attar.

No restaurante Montavilla, Attar passou 24 anos cozinhando pratos libaneses como baba ganoush, kafta kabobs e tabule, começando numa época em que os restaurantes libaneses eram escassos na cidade. Quarenta anos depois de deixar sua terra natal, ela está resumindo as memórias de sua juventude em um novo menu com preço fixo servido em um espaço dedicado no Ya Hala. Na Sala Fairuz, que leva o nome da querida cantora libanesa, Attar criou uma experiência que representa sua jornada como imigrante e o sentimento de existir entre dois países.

O jantar de três pratos inclui pratos rotativos que combinam as memórias de Attar do Líbano com ingredientes do noroeste do Pacífico, como sopa kishk com torradas de alho preto, moussaka de aspargos e pernil de boi com quibe de acelga. O cardápio também se inspira na comida caseira das diversas regiões do Líbano e na música de Fairuz, um conforto que Attar conseguiu levar consigo para os EUA.

“Este menu tem uma leveza; muito parecida com a voz de Fairuz, que é delicada e muito flexível”, diz Maya Massad, filha de Attar. “Sua música era sobre os prazeres de viver em pequenas aldeias nas montanhas – as pequenas coisas como o cheiro de jasmim, os rouxinóis, os vizinhos bêbados ou as viagens de ônibus ventosas pelas montanhas.”

O preço fixo de estilo familiar começa com pão fresco do forno e nozes torradas, que são um sinal de hospitalidade no Líbano. A partir daí, Attar orienta os pratos e sua equipe explica cada prato aos clientes. Junto com seu menu especial, o Fairuz Room também oferece vinhos e coquetéis libaneses, como Negronis de cereja azeda, que não estão disponíveis na sala de jantar principal do Ya Hala.

O espaço em si também segue sugestões de design de Fairuz, mas também canaliza a atmosfera de uma casa libanesa - pôsteres de filmes antigos do apogeu de Fairuz nas décadas de 1960 e 1970 estão pendurados nas paredes, e os tecidos que adornam o quarto são inspirados no guarda-roupa do ícone. Um grande sofá fica no meio da sala, com o objetivo de fazer com que os clientes se sintam em casa. Mas o mobiliário também tem um significado cultural mais profundo: “Quando vamos a casas de aldeias no Líbano, há sempre móveis estofados na cozinha”, diz Massad. “O que parece muito estranho no começo, mas depois você percebe que é porque as pessoas passam o dia inteiro na cozinha; cozinhar lentamente, relaxar e beber – a cozinha é realmente a sala de estar.”

O Fairuz Room está aberto para jantar às sextas-feiras no Ya Hala, na 8005 SE Stark Street.

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